THE INVISIBLE NEVER HAPPENS

(1998, 3 projectors, 3 wax screens, 1 speaker, 3 SD media players, dimensions variable)   

The wind blows fiercely through the trees, stretching branches like fingers. Lightning flashes through the blue of the night, momentarily blinding all colors of the sky. In the next moment, darkness will descend upon the small house in the foreground, and rain will blur the view. «That very day…» is the title of this video by Alexander Hahn. It is part of a three-part installation titled  «The Invisible Never Happens,» currently on display at the Kunsthalle Palazzo in Liestal. Before reaching the stormy landscape, one passes by the video «Sisters»: two sculptures standing like gatekeepers on the edge of a nighttime river - their faces mysteriously moving. A few steps further, a «Rodent» gnaws fiercely at the putty of its glass cage window. What all three videos have in common is that they are projected onto paraffin-coated canvases, giving them a slightly blurry appearance, vibrant colors, and the irregularities in the wax resembling brushstrokes. Thus, «That very day…» gives the impression of a landscape painting, and after a while, the repetitive movements of the trees and the lightning become natural parts of an otherwise static tableau - no story is being developed, only a mood is being shown. Then suddenly, an old man passes very close to the camera, followed by a little boy with a red woolen hat, who looks interestedly into the lens. Why doesn't the grandfather protect his grandson from the thunderstorm? We are puzzled. Only now it becomes clear that the house and the meadow in the foreground are actually bathed in bright sunlight - under a night-blue sky and in front of hermetically black trees. Foreground and background come from different times, maybe even different places - we have effortlessly combined them into one image. Even though we now know about the artistic montage, «That very day…» remains in our memory as the day when the invisible actually happened.

Jäh fährt der Wind durch die Bäume, strecken sich Äste wie Finger. Blitze zucken durch das Blau der Nacht, blenden für Sekunden alle Farbe des Himmels aus. Im nächsten Moment wird sich das Dunkel über das kleine Haus im Vordergrund senken, wird der Regen die Sicht verwischen. «That very day...» heisst dieses Video von Alexander Hahn. Es gehört zu einer dreiteiligen Installation mit dem Titel «The Invisible Never Happens», die derzeit in der Kunsthalle Palazzo in Liestal zu sehen ist. Bevor man zu der Gewitterlandschaft gelangt, geht man am Video «Sisters» vorbei: Türwächtern gleich stehen zwei Skulpturen am Rande eines nächtlichen Flusses - ihre Gesichter sind auf geheimnisvolle Weise bewegt. Zwei Schritte weiter nagt ein «Rodent» verbissen am Fensterkitt seines gläsernen Käfigs. Gemeinsam ist allen drei Videos, dass sie auf paraffinbeschichtete Leinwände projiziert werden: Dadurch wirken sie leicht unscharf, die Farben leuchten und die Unregelmässigkeiten im Wachs wirken wie Pinselstriche. So macht «That very day...» ganz den Eindruck eines Landschaftsbildes, nach einiger Zeit werden die sich wiederholenden Bewegungen der Bäume und die Blitze zu selbstverständlichen Teilen eines sonst unbewegten Tableaus - hier wird keine Geschichte entwickelt, hier wird eine Stimmung gezeigt. Dann geht plötzlich ein alter Mann ganz nahe vor der Linse vorbei, zieht hinter sich her einen kleinen Jungen mit roter Wollmütze, der interessiert in die Kamera starrt. Warum bringt der Grossvater seinen Enkel nicht in Sicherheit vor dem Donnerwetter? Wir sind irritiert. Erst jetzt wird klar, dass das Haus und die Wiese im Vordergrund eigentlich im prallen Sonnenlicht stehen - unter nachtblauem Himmel und vor hermetisch-schwarzen Bäumen. Vordergrund und Hintergrund entstammen verschiedenen Zeiten, vielleicht auch verschiedenen Orten - wie selbstverständlich haben wir sie zu einem Bild zusammengefügt. Auch wenn wir jetzt um die kunstvolle Montage wissen: «That very day...» bleibt uns in Erinnerung als der Tag, an dem das Unsichtbare doch geschah.     

Samuel Herzog, Basler Zeitung, Mittwoch, 6. Mai 1998